用罷午飯，莒繡留了美繡在外間說話。

“今早，正屋那幾位是直接去的學裏，想來晚間也不會去老太太那請安。別人我不好過問，但咱們和她們同在一個院子裏住著，再拖不像樣子。我想著，不如趁這會子去打個照面，送完禮，正好以不耽誤她們歇中覺為由，不必多坐。”

美繡俏眉一揚，喜道：“這主意好，我也不想和她們多待，看著怪別扭的。”

馬家的幾位姑娘，沒有一個是陰沈古怪的，莒繡猜她多半是覺著對方人多，不自覺便生了怯。

為這為那，倒也沒多大幹系，橫豎馬家為采選而來，她們要避采選而去。志不同道不合，不必多往來，有個面子情即可。

果然她們帶了禮去，馬家四姐妹話說得熱情，面上卻淡淡的。

兩廂都是如此，三五句話就能回轉。

出了正屋的門，莒繡美繡對視一眼，都覺無奈，美繡還誇張地舒了口氣。

等回了房，美繡見冬兒不在，便撒嬌道：“姐，我去你房裏擠一擠，好不好？”

莒繡正有話要同她說，便道：“行吧，春兒，你到隔間歇著。冬兒不在，沒準要勞動你幫我們倒個茶。”

春兒脆聲應了，幫著闔了外間的門，又落了這邊的隔簾，在簾外道：“姑娘，我就在隔間，哪都不去，你們要有什麽吩咐，只管喊我。”

美繡揚聲道：“去吧，才飲了茶，一時半會用不上你。你趁這空當瞇一會，省得一會叫不醒。”

“嗳。”

兩姐妹聽著春兒腳步聲漸弱，一齊往最裏邊擠，挨著坐在床邊。

莒繡把先前那銀票又找出來，還給美繡，輕聲道：“你的還是你收著，我沒有帶鎖的匣子，放我這，容易丟。”

美繡小心翼翼問她：“你那簪花，是被偷拿了吧？我都聽見了，雲堇書在那罵秋兒。”

莒繡搖頭道：“這事不要再提，二奶奶她們自有安排。”

“哦。”

“眼下有更要緊的事，你仔細聽好了，不要打諢插話。”

“嗯。”

“我先跟你說句明白話：咱們這樣的，進宮只有死路一條，到那些皇子皇侄府裏去，也逃不出個奴才命。”

美繡眨眨眼，有話也不敢這會說。

莒繡哪能看不出，接著道：“你覺著方姑娘有地位，我也是這麽想的。她邀我去晴舍看書，說架上所有，隨我翻看。那架上就有幾個手寫的冊子，其中一本，便是哪年哪月，宮中進多少人，如今各處又餘多少。”

美繡眼都瞪圓了，驚得忘了她的叮囑，脫口問道：“她一個姑娘家，管著這些做什麽？”

莒繡擡手捂了她嘴，再道：“你不要一驚一乍的，先聽我把話說完。”

美繡點頭，莒繡便松開手，道：“先不管方姑娘身份地位如何，那冊子，我粗粗翻了一遍。不說前邊，單就本朝，‘病’死在宮裏的，有侍女女官共七十八人，有位份的嬪妃十九個。若是無這些七災八難，如今的大皇子，只怕排名要在十開外了。”

美繡一臉“我有話要說”，莒繡搖頭，再道：“這些你聽聽就忘，可千萬不能說出去。”

美繡點頭，擡手捂了自個的嘴。

莒繡垂頭嘆息，憂道：“我原和你說帶了婚書，可以拿來當幌子借機脫身，如今只怕是行不通了。我不僅丟了簪花，箱籠也被人翻了個底朝天。那婚書，許親的那一方，經不得查，不好亂填，是空著的。也是我思慮不周，如今再拿出來，勢必要被人戳穿了。”

美繡跟著皺眉，道：“我原先還想著在采選中搏一搏，我知道自個蠢，沒你有成算。姐，我還知道這兒就你是真為我好，你說怎麽辦就怎麽辦，我全聽你的。眼下婚書不成，咱們還能怎麽做呢？”

莒繡一聽就覺不對，先前多番叮囑也不見效，如今自個不想再徒勞無功，她反倒醒悟了，便問她：“可是又出了什麽事？”

美繡大眼一眨，眼淚成行，委屈道：“白瞎了我的精力和料子，我高高興興給她送去，聽見的卻是她們的嘲笑。說我是哈巴狗，說我是鄉下蛤蟆只知道呱呱，說帶上我還不如帶個婆子有用，還說了許多許多……先前我還以為她把我當知己呢，怎麽會有這樣的人？人前笑瞇瞇，人後使著刀尖朝人臉面可勁兒紮。”

莒繡掏出帕子替她擦了擦，嘆道：“這樣的人多了去了，韋府尚且如此，到了皇子府或者宮裏，為著利益，人心更惡。”

美繡點頭，堅定道：“我知道錯了，你放心，我再不惦記這些不該我的東西了。你說的對，銀子地位雖好，總要留著命才能掙。”

“眼下最大的麻煩不是你想不想去，咱們來了這，就和韋府扯上了幹系。只怕到時候身不由己，不得不去。六姑娘說帶上你，就是指的采選過了，帶你去當耳目。”莒繡指指耳朵，再次嘆氣，道，“咱們家的秘密，只怕她們是知道的。先前待你客氣，應當是老太太的吩咐，施一點小恩，等著你感恩戴德，為她沖鋒陷陣。”

美繡氣得胸前劇烈起伏。

堂妹能醒悟，對如今的莒繡來說，特別重要。孤立無援時，能有個說說話的伴，哪怕起不了多大的作用，也是極為重要的。所以，她願意去信她是真的懂了，改了。

“你先別急，我想的是今年采選，人數眾多，韋府又是強弩之末。但願她們姐妹倆都能落選。”

美繡憤憤道：“要選上範雅庭才好呢，這人在她們幾個跟前伏低做小，心裏說不得有多憋屈。這樣的人，一朝得勢，鐵定要找補回來。”

莒繡便問：“你去的時候，難道是她們在說，不對呀，整個上午，人都在學裏。”

美繡搖頭道：“是她們身邊的丫頭嚼舌根。翡翠在跟鴻雁做保證，說她們家姑娘，是絕對不會忘了自家表姐的。姐，你先前沒說他家，是不清楚範家什麽底細吧。範雅庭她爹二十年前差點被斬了，反正她們範家，上輩和上上輩的男人，死了一半，流放一半。她爹逃過一劫，但無家無業，一直是靠著這兒過活的，到如今還仗著侯府的勢，整日在外邊吃吃喝喝幹些混賬事。別人礙著老太太情面不好說，至少大夫人可煩她們娘仨了。”

莒繡不妨她這一去，竟聽來這麽些，但又疑惑，這兩丫頭聊將來，不至於將範家的老底都揭了，便問：“這又是誰告訴你的？”

美繡臉一紅，結結巴巴道：“是……是……是奔……啊不，是韋鴻骉說的。”

“你和他，在此前就私下見過吧？”

美繡怯怯答道：“嗯，寒食那天，從寺裏回來，他托洪婆子叫我出去過，就在東邊那小林子裏見的。他問了……問了我家是哪的，哪月生的……”

怪不得那晚她抱著墨盒如癡如醉，這應當是真話了。

“他還說了些什麽？”

美繡見她沒訓話，暗自松了口氣，想了想，才道：“他說宮裏蕙嬪雖沒生育，卻很有些寵，所以時有賞賜到府。按說侯府雖在官場上沒什麽建樹，也該不缺銀子花用的。只是他說老太太這幾年太愛財，什麽都攥得緊緊的，外邊莊子都賣了個幹凈，全換了銀票揣在手裏。姐，你說這老太太為何這樣摳門，我跟你說，她留我們幾個用飯，吃的也不怎麽樣。咱奶也是個摟錢的好手，可到底沒她這樣狠呀！”

莒繡也沒鬧明白老太太為何這樣摳，只問她：“他這話，是說老太太原先不這樣吧？”

美繡仔細回想了一下，肯定地點了頭，受堂姐啟發，她也學著多想事，遲了一會又道：“韋鴻骉急銀子用，想必是原先得寵時吃喝用度奢侈慣了，後來老太太摳起來，他沒了來源，又沒本事，只好這樣騙人填他的坑吧。啊呀，只怕在我之前，還有許多人中招！”

莒繡笑道：“如今你是真長進了，我覺得你說的很有道理。你再想想，他還同你說了些什麽。”

這個姐姐最擅長記這些瑣事，美繡便想到哪說哪，又講了許多當初韋鴻骉為了哄她，主動說的侯府密辛。

“他說二夫人和大夫人是死仇？”

“嗯，他就是這麽說的，說往後他是不打算跟二房住的。老太太不待見二夫人，連帶對二老爺都淡淡的。老太太心裏，大少爺和三老爺最要緊，再就是他了，四少爺也得看中，但一直沒養在身前，要差上一些。”

大孫子，小兒子，老太太的命根子。這是一說，再是，大少爺娶了郡主，三老爺做著官。在老太太心裏，子孫輩，就這兩人最出息，是侯府的指望，重視只怕主要是出自這個考慮。就像五姑娘明明不是韋家血脈，只因她將來可能有大造化，就一樣成了老太太的眼珠子。別看六姑娘在老太太跟前待得最多，但莒繡看得分明：六姑娘好衣裳有幾件，好首飾卻不多。而五姑娘日常就穿金戴玉，首飾花樣特別多。二老爺既不得寵，二夫人也犯不著拿自個的嫁妝去討好一個和她不相親的庶女。那這些值錢的東西，自然都是來自老太太私庫。

仍是那句：無利不起早。

但以五姑娘的睚眥必報，老太太這一番挖心掏肺的好，只怕是打了水漂。畢竟八姑娘挨訓那一回，五姑娘那口氣，可不是親近和感恩。

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